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    不久，便迎来了大周春闱。

    放榜那日，整个京城都为之沸腾。

    金榜高悬于午门外，围观百姓里三层外三层挤得水泄不通。

    今年的状元郎出自陵城，一个穷乡僻壤的小地方，偏偏压过了一众世家子弟，夺了魁首。

    消息传到东宫时，萧时隽正在批折子。

    他搁下笔，快步走到内殿，拉着沈眉妩说起这件事。

    “眉妩，你没看过他的策论，当真写得好。”萧时隽双眼发亮，“旁人谈治水，不过老生常谈——修堤、疏浚、设闸。他不同，他提出以田养水，以水养田，将洪涝化为灌溉之利。”

    沈眉妩替他倒了杯茶，含笑递过去。

    “殿下惜才，是大周的福气。”

    萧时隽接过茶，顺手放在一旁，一把将她揽进怀里。

    下巴抵在她发顶，声音低了下去。

    “眉妩，孤有时候在想，孤真是幸运，能出生在皇家。否则，这天下能人这般多，凭什么让孤坐上这储君之位。”

    沈眉妩见他这幅感叹的模样，忍不住弯了弯唇角。

    “想来这新科状元定是个能力超群之人，否则也不会让殿下自惭形秽。”

    “他确实厉害。”萧时隽松开她，忽然道，“对了，他来自陵城。孤记得，你娘也是陵城人？孤很好奇，那是什么地方，竟能培养出如此优秀的人。”

    沈眉妩笑意微微一滞。

    “殿下，陵城是个小地方，农人以种田为生，食不果腹。妾身的娘便是因外祖养不起，被卖给嫡母家当婢女的。”

    萧时隽若有所思地点头。

    “那这宋砚的确厉害，在这般恶劣的环境下，竟还能考上状元。”

    宋砚？

    这两个字落进耳朵里，沈眉妩端茶的手猛地一顿。

    陵城宋砚？难道……是他？

    不，不可能。

    她几乎是本能地否认。

    他家徒四壁，放学便要去田里劳作，哪有余钱请先生？

    又哪来的闲暇温书？

    可不知为何，那股隐隐的不安，却如藤蔓般缠绕在她心头，让她难以平静。

    ……

    萧时隽等了三天。

    琼林宴的日子还没到，皇帝便差人来请他去养心殿。

    他搁下手中奏折，整了整衣袍，心里还想着待会儿顺便问问父皇，琼林宴上可否让宋砚坐得离自己近些——他实在太想跟这位新科状元聊聊治水之策了。

    然而踏进养心殿的那一刻，他就觉出不对劲。

    皇帝坐在御案后，没有批折子，手边茶盏也未动过，眉头却拧得极深。

    “父皇。”

    “坐吧。”皇帝抬手一指，语调沉沉，“今日那宋砚面圣了。”

    萧时隽眼睛一亮，身子微微前倾：“儿臣正想问——”

    “他求朕赐婚。”

    这四个字劈头盖脸砸下来，萧时隽愣了愣。

    新科状元面圣头一桩事不是谢恩，不是陈策，竟是求赐婚？

    他唇角微扬，正要开口说什么，皇帝下一句话便兜头浇了下来。

    “他说他的未婚妻，是丞相府庶女沈眉妩。”

    大殿瞬间安静得能听见殿外鸟雀振翅。

    萧时隽表情凝固在脸上，半天才开口：“……什么？”

    皇帝将事情原原本本说了一遍。

    这宋砚自称是沈眉妩远房姨母之子，与她自幼定过娃娃亲。

    两年前沈家单方面退了亲。

    宋砚疑心沈丞相嫌他出身低微，于是发愤苦读，一朝高中，只为回来求一纸婚书。

    “朕没告诉他眉妩如今的身份。”皇帝盯着自己儿子，目光复杂，“此事……你打算如何处理？”

    萧时隽一动不动，脊背仍然挺直，面上看不出什么剧烈波动。

    只是搭在膝头的手指慢慢收紧了，指节泛白。

    娃娃亲，未婚夫。

    沈眉妩嫁入东宫两年，如今他们连孩子都有了。

    可他从来不知道，她之前竟定过亲。

    “他可有凭证？”

    皇帝从御案上拿起两样东西，推到他面前。

    一封退婚书，尚未拆封，红纸黑字，沈府的印鉴赫然在上。
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